Sejujurnya, aku antara yang berharap dengan kehadiran INEOS, Manchester United akhirnya dapat diperbaiki. Selepas bertahun-tahun melihat kelab ini membuat keputusan yang kadang-kadang sukar difahami, aku rasa sudah tiba masanya ada perubahan dalam cara United diuruskan.
Aku percaya INEOS benar-benar mahu melihat United kembali berjaya. Sekurang-kurangnya, aku masih mahu percaya yang mereka mempunyai niat dan kemampuan untuk membawa kelab ini ke arah yang lebih baik berbanding era Glazer.
Tetapi semakin lama, semakin banyak persoalan yang timbul.
Pertama sekali, aku masih kurang jelas tentang sejauh mana kuasa INEOS dalam membuat keputusan berkaitan operasi kelab. Mereka hanyalah pemegang saham minoriti. Jadi, sejauh mana pengaruh mereka dalam menentukan hala tuju kelab? Siapa sebenarnya yang membuat keputusan akhir? Dan sejauh mana Glazer masih mempunyai kuasa untuk campur tangan?
Dalam masa yang sama, Glazer masih menikmati dividen, sedangkan hutang yang diwarisi daripada pengambilalihan kelab itu terus menjadi beban kepada Manchester United. Aku bukanlah pakar dalam struktur pemilikan syarikat, tetapi sebagai peminat, agak sukar untuk memahami bagaimana kita boleh mengharapkan perubahan besar sedangkan struktur pemilikan dan beban kewangan yang sama masih wujud.
Berbalik kepada Michael Carrick. Pada pandangan aku, Carrick hanyalah satu lagi mangsa keadaan. Mangsa kepada kegagalan pihak pengurusan merancang dan menyediakan skuad yang cukup baik untuk bersaing.
Situasi ini mengingatkan aku kepada Ole Gunnar Solskjaer. Kedua-duanya berjaya menunjukkan potensi ketika diberikan tanggungjawab sebagai interim manager. Carrick juga berjaya membuktikan bahawa dia mempunyai sesuatu untuk ditawarkan kepada United. Tetapi persoalannya, adakah pihak pengurusan benar-benar menyediakan apa yang diperlukan untuk dia meneruskan kejayaan tersebut?
Kita perlu melihat semula keadaan skuad United. Musim lalu, United hanya perlu memberi tumpuan kepada Premier League. Tiada jadual Eropah yang padat, dan secara umumnya mereka hanya bermain satu perlawanan seminggu. Tetapi itu pun masih belum cukup untuk mengelakkan masalah kekurangan pemain.
Di bahagian pertahanan, kita semua tahu Luke Shaw bukanlah pemain yang boleh diharapkan untuk kekal cergas sepanjang musim. Patrick Dorgu pula kerap digunakan di bahagian left wing. Tetapi United masih gagal mendapatkan seorang left-back baharu.
Di bahagian tengah, Casemiro meninggalkan kelab. Walaupun ketika dia masih bersama United, kita sebenarnya sudah pun mempunyai masalah kekurangan pemain tengah. Ugarte pula mengalami kecederaan. Kalau United mahu bersaing dalam dua perlawanan seminggu, adakah skuad yang ada sekarang benar-benar cukup? Walaupun kita berjaya mendapatkan pemain seperti Baleba, Tielemans atau Santos, aku masih rasa kita memerlukan lebih ramai pemain tengah yang berkualiti.
Masalah yang sama berlaku di bahagian serangan. Benjamin Sesko merupakan satu-satunya penyerang tulen yang kita ada. Apabila dia mengalami kecederaan, Carrick terpaksa menggunakan Mbeumo, Cunha atau Bruno Fernandes sebagai penyerang sementara. Ini bukan sekadar soal siapa yang mengisi posisi nombor sembilan. Ia turut mengubah peranan pemain lain dan mungkin menjejaskan keseimbangan permainan pasukan.
Jadi, bagaimana kita boleh mengharapkan seorang manager untuk mengekalkan prestasi pasukan apabila pilihan pemain yang ada pun begitu terhad?
Satu lagi perkara yang aku rasa wajar dipersoalkan ialah pelantikan Omar Berrada dan Jason Wilcox. Ketika mereka dibawa masuk, antara perkara yang sering ditekankan ialah pengalaman dan kejayaan mereka bersama Manchester City. Kononnya, United sedang mendapatkan individu terbaik dalam bidang masing-masing, atau best in class.
Tetapi selepas segala kontroversi dan 114 pertuduhan yang dihadapi City, aku rasa tidak salah untuk kita menilai semula perkara ini. Adakah kejayaan City itu benar-benar boleh dijadikan ukuran mutlak terhadap keupayaan individu yang pernah bekerja di sana? Adakah kita terlalu cepat menganggap seseorang itu hebat hanya kerana mereka datang daripada organisasi yang berjaya?
Aku bukan mengatakan Berrada dan Wilcox tidak berkebolehan. Tetapi jika kita mahu menilai prestasi seorang manager berdasarkan keputusan di atas padang, rasanya pihak pengurusan juga patut dinilai berdasarkan keputusan yang mereka buat di luar padang.
Akhirnya, aku tidak tahu sama ada Carrick sebenarnya mampu menjadi manager yang berjaya untuk Manchester United. Mungkin dia bukan orang yang tepat. Mungkin juga dia masih memerlukan pengalaman. Tetapi itu bukan persoalan utama aku.
Persoalan yang lebih besar ialah, sampai bila Manchester United mahu mengulangi kesilapan yang sama? Kita tukar manager, kita tukar pemain, kita tukar struktur pengurusan. Tetapi kalau perancangan di peringkat tertinggi masih tidak meyakinkan, apa yang sebenarnya akan berubah?
Aku masih berharap INEOS mampu membawa perubahan. Cuma harapan itu semakin sukar untuk dipertahankan apabila keputusan yang dibuat tidak selari dengan apa yang kita harapkan.
Manchester United bukan kekurangan wang, bukan kekurangan nama besar, dan bukan kekurangan sejarah. Apa yang kelab ini perlukan ialah perancangan yang jelas, keputusan yang konsisten dan pengurusan yang benar-benar tahu apa yang mereka sedang lakukan.
Dan kalau perkara itu pun masih belum dapat diselesaikan, rasanya kita akan terus menulis cerita yang sama. Cuma nama manager yang menjadi watak utama akan sentiasa berubah.
